Un grupo de científicos ha descubierto 1.705 especies de virus previamente desconocidos en el Glaciar Guliya, situado a 6.000 metros de altura en la meseta tibetana del Himalaya. Estos virus, inactivos durante milenios, han sido apodados «virus zombis» debido a la posibilidad de que puedan reactivarse si el hielo que los contiene se derrite. Aunque el hallazgo es impresionante, los investigadores aseguran que estos microorganismos no representan una amenaza para la salud humana, ya que solo pueden infectar organismos unicelulares.
El equipo de investigación lleva nueve años analizando muestras de hielo del glaciar, trabajando a contrarreloj ante la preocupación por el deshielo acelerado debido al cambio climático. El objetivo es extraer tantas muestras como sea posible antes de que el glaciar se derrita por completo. Estos virus antiguos ofrecen valiosas pistas sobre la evolución del clima y la supervivencia de los microorganismos a lo largo de tres grandes cambios climáticos.
El proceso de recolección de muestras es altamente complejo, involucrando la perforación a grandes profundidades y el transporte cuidadoso de los núcleos de hielo a laboratorios especializados. Los 1.705 virus descubiertos han expandido significativamente el conocimiento científico sobre los virus conservados en glaciares, revelando patrones que podrían tener implicaciones importantes para el estudio del clima y la vida en la Tierra.
