Ruby Franke, una madre de seis hijos de Utah que ganó popularidad a través de su canal de YouTube, ofreciendo consejos sobre crianza, emitió una disculpa entre lágrimas a sus hijos por el abuso físico y emocional que les infligió. Esto ocurrió antes de que un juez dictara la sentencia que podría dejarla tras las rejas durante años, e incluso décadas.
Ante el juez John J. Walton, Franke expresó que no abogaría por una sentencia más corta y agradeció a los oficiales de policía, médicos y trabajadores sociales por intervenir y salvar a sus hijos de ella y de su socia, Jodi Hildebrandt. Esta última, una consejera de salud mental de Utah, también recibió sentencias de prisión el mismo día, de entre uno y 15 años.
Franke y Hildebrandt enfrentarán hasta 30 años de prisión según las leyes de Utah que limitan la duración de las sentencias consecutivas. La Junta de Absoluciones y Libertad Condicional de Utah determinará cuánto tiempo pasarán en prisión, considerando su comportamiento durante el encarcelamiento.
Franke y Hildebrandt se declararon culpables de cuatro cargos de abuso infantil agravado por convencer a los hijos menores de Franke de que eran malvados y necesitaban ser castigados. Los niños fueron rescatados después de que el hijo de Franke escapara y pidiera ayuda a un vecino. Estaba desnutrido, herido y atado con cinta adhesiva cuando la policía intervino.
El ambiente en el que los niños vivían fue comparado con un «entorno similar a un campo de concentración» por el fiscal del estado, Eric Clarke. Aunque Franke mostró remordimiento, Hildebrandt no lo hizo. Esta última afirmó que aceptó su acuerdo de culpabilidad para evitar que los niños revivieran su trauma en un juicio.
Franke, junto con su esposo Kevin Franke, había iniciado el canal de YouTube «8 Passengers» en 2015, documentando su vida con seis hijos. Posteriormente, trabajó con la compañía de asesoría de Hildebrandt, ConneXions Classroom, y lanzó otro canal de YouTube. En su acuerdo de culpabilidad, admitió haber abusado físicamente de su hijo.
